LES NEURONES

Les neurones sont les cellules qui constituent le tissu nerveux, qu'il s'agisse du système nerveux central ou périphérique. Leur structure est divisée généralement en trois parties: le soma (corps), les dendrites et l'axone.

La membrane des neurones est tout à fait spécifique, surtout au niveau de ses arborescences caractéristiques et de son organisation protéique. Cette membrane permet en effet, via l'activation de certains canaux ioniques, la propagation d'une information électrique que l'on nomme influx nerveux ou "potentiel d'action". Cette information est véhiculée le long de l'axone et des dendrites, jusqu'aux synapses.

Le Soma

Le soma est le corps de la cellule. Il n'est pas différent d'une cellule ordinaire. Il contient en effet dans son cytoplasme (ou cytosol) toutes les organites classiques comme, pour ne mentionner que les plus importantes, le noyau, le réticulum endoplasmique, l'appareil de Golgi et les mitochondries.

La taille du corps cellulaire d'un neurone avoisine le plus souvent les 20 micromètres de diamètre et sa forme tridimensionnelle est déterminée par le cytosquelette sur lequel repose la membrane plasmique.

Les dendrites

Les dendrites sont les arborescences terminales de la membrane du neurone. On les dit "afférentes" quand elles propagent un signal se dirigeant vers le noyau et "efférentes" quand cette information transite dans le sens opposé. Il existe également des "dendrites collatérales récurrentes" qui partent du soma d'une cellule donnée pour y retourner.

L'axone

L'axone est le conduit principal du transit de l'information. Sa taille varie chez l'homme de 1 à 25 micromètres de diamètre et détermine la vitesse de propagation de l'influx nerveux. En effet, plus le diamètre de l'axone est grand, plus la vitesse de propagation est élevée.

Parfois, l'axone est recouvert d'une gaine de myéline isolante, produite par certaines cellules gliales (oligodendrocytes et cellules de Schwann), qui favorise le transit de l'information électrique.

Les différents types de neurones sont classés suivant de multiples critères:

Le nombre de neurites: le nombre de prolongations axonales et dendritiques est un critère de classement basique. La plupart des neurones sont multipolaires.

Unipolaire	Pseudo unipolaire	Bipolaire	Multipolaire

L'arborescence dendritique: leur configuration varie d'un neurone à l'autre. Certains types de neurones ne sont présents que dans une partie spécifique du système nerveux. Les cellules en étoile, par exemple, ne se rencontrent que dans le cortex cérébral.

en étoile	en corbeille	en chandelier	pyramidale	ovoïde

Le type de connections: suivant quelles cellules ils innervent, les neurones peuvent être des neurones sensoriels primaires, lorsqu'ils sont en contact avec les organes des sens, des neurones moteurs, ou motoneurones, quand ils sont responsables de l'activation des muscles, ou encore des interneurones quand leur rôle est de participer à la connexion des cellules nerveuses entre elles.

La longueur de l'axone: Certains neurones, les Golgi type I, aussi nommés neurones de projection, ont un axone long. D'autres, les Golgi type II ont un axone court dont la portée n'excède généralement pas la cellule voisine.

Les neurotransmetteurs: certains neurones produisent préférentiellement certains types de neurotransmetteurs suivant le rôle qu'ils ont à jouer. Les neurones cholinergiques, qui produisent le neurotransmetteur acétylcholine, sont responsable de l'activation des muscles. Les neurones cholinergiques sont donc des motoneurones, comme vu précédemment.

Les cellules gliales sont les cellules de soutien des neurones. Bien que pour certaines d'entre elles leur rôle ne soit pas totalement élucidé, elles jouent un rôle certain sans lequel le système nerveux ne pourrait pas fonctionner correctement.

Les astrocytes

Les astrocytes sont les cellules gliales les plus abondantes. Au niveau du cerveau, pour le moins, elles comblent l'espace entre les neurones. Bien que leur rôle soit mal défini, on sait qu'elles sont principalement responsables de réguler les concentrations de différentes substances chimiques dans l'espace extracellulaire. Elles créent par exemple une sorte d'enveloppe autour des synapses de manière à y favoriser la diffusion efficace des neurotransmetteurs.

Ces cellules sont capables, tout comme les neurones, de véhiculer une information électrique le long de leur membrane.

Les oligodendrocytes et cellules de Schwann

Ces deux types de cellules sont principalement responsable de produire la myéline, substance isolante. Grâce à cette gaine, les influx nerveux peuvent être transportés efficacement sur une longue distance, sans perdre d'intensité. La différence entre ces deux types de cellules provient principalement de leur localisation. En effet, les oligodendrocytes sont exclusivement rencontrés dans le cerveau et la moëlle épinière. Les cellules de Schwann, elles, se trouvent localisées dans le système nerveux périphérique.

Astrocyte	Oligodendrocytes - Cellules de Schwann

En surplus des neurones et des cellules gliales, on trouve encore d'autres cellules dans le système nerveux:

Les cellules épendymaires: elles tapissent les ventricules cervicaux et pourraient participer de la migration de certaines cellules dans le développement cérébral.

Les cellules microgliales: elles joueraient le rôle de phagocytes responsable du nettoyage des débris laissés par les cellules nerveuses en dégénérescence.